Schrijver Greg Rucka heeft een aangrijpende spionagesaga gecreëerd met de Queen & Country -serie van grafische romans geïllustreerd door een verscheidenheid aan getalenteerde moderne makers.
Boek één, Operatie: Broken Ground, introduceert Tara Chace, een van de drie Minders (agenten) voor het speciale gedeelte van het Britse ministerie van Inlichtingen. Zij zijn degenen die worden opgeroepen om op te ruimen wanneer missies slecht worden of op moreel twijfelachtige boodschappen worden gestuurd. Als er iets moet worden gedaan, maar niemand is bereid om te nemen zoals het doet, dat is een missie voor een minder.
Naarmate het boek opent, is Tara in Kosovo om een bij mob-verbonden generaal te vermoorden tijdens een undercover wapenovereenkomst, maar die taak is slechts het begin. Als ze erin slaagt hem neer te schieten, moet ze zich zorgen maken dat ze met succes het land ontsnapt, zowel de handlangers van de generaal als de bezettende vredeshandhavers en controleposten vermijden. Bovendien hebben acties consequenties, en missies eindigen niet altijd wanneer verwacht. Tara’s rol als Sniper maakt haar een doelwit voor wraakzoekers. Spelers in deze wereld hebben lange herinneringen en ingewikkelde economieën van verschuldigde en verschuldigde gunsten.
De minders zijn vaak alleen, met een land dat niet bereid is om hun missie en ongelukkige elementen toe te geven die de keuzes om hen heen aansturen. Tijdens een ontsnapping moeten ze bijvoorbeeld niet worden betrapt met een wapen in hun bezit om achterdocht te voorkomen, dus gedurende de meest schadelijke tijd van hun leven worden ze vaak met lege handen achtergelaten.
Bij het praten over deze serie kan het eenvoudiger zijn om te zeggen wat het niet is dan wat het is. Het is niet James Bond. Het gaat niet om glamour of seks. Het is niet techno-porno, verliefd op gadgets en luxe apparatuur. Het is een geweldige gelezen, strakke actie tegen een achtergrond van gecompliceerde allianties die bevolkt zijn door intrigerend gebrekkige driedimensionale karakters. Hun werk houdt hen alleen, met alleen collega’s om te begrijpen wat ze doormaken. Zelfs dan maken ze deel uit van een bureaucratie van de overheid, met bazen die ze kunnen vervangend vinden wanneer het betrekking heeft op het bevorderen van hun eigen carrière.
De introductie van Warren Ellis vertelt ons dat Queen & Country veel gemeen heeft met een Britse televisieserie van de jaren 1970 genaamd The Sandbaggers over agenten van de British Secret Service. Maar nu is er echter niet langer één grote vijand in de communisten van de Sovjet -Unie. In plaats daarvan is er een veel veel complexere geopolitieke realiteit, compleet met rivaliteit tussen verschillende takken van de overheid terwijl ze gekibbel naar wie verantwoordelijk is.
Steve Rolston (een slechte dag) was een fantastische keuze om de serie te starten. Zijn duidelijke stijl is zo gemakkelijk om te lezen dat men vergeet hoeveel vaardigheid erbij betrokken is. Hij begint het boek door de thuisbasis van de Minders te vestigen, een combinatie gedeeld kantoor en commandocentrum, in detail, en hij houdt de gesprekken die worden gebruikt om het uitgangspunt visueel interessant te vestigen. De Jumpy Video Camera-hoeken hebben ook een gevoel van onzekerheid en snelle druk opgezet om de beste levensveranderende beslissingen te nemen.
Wanneer de scène overstapt naar Kosovo, is het een donkere, veel meer rommelige, rottende omgeving, met veel meer zwart gebruikte en veel meer claustrofische panelen. De woordeloze actiescènescène die volgt, is prachtig gechoreografeerd met spanning. Terwijl het verhaal doorgaat, laat hij de lezer alles zien wat nodig was, inclusief door doorweekte stadsgezichten en het onuitgesproken bitterzoete comfort van een voltooide baan. Wanneer Tara’s opzet als aas, zijn de betrokken emoties complex, aangetast door haar nog niet te maken hebben met de nasleep van de moord die ze uitvoerde. Rolston vangt dit allemaal in de manier waarop ze aan de rand van haar bed zit of een sigaret rookt. Met zoveel vaardigheid en talent te zien, is het onmogelijk te geloven dat dit zijn eerste professionele strips was.
Het boek bevat ook een kort achtergrondverhaal getekend door Stan Sakai (Usagi Yojimbo). Tegen de tijd dat het voorbij is, blijft de lezer achter met de smaak van as. Niet zoals van sigaretten, hoewel de personages het type zijn dat veel in hen overgeven en alcohol als pijnstillers op korte termijn en afleidingen, maar in het zien van hoe loyaliteit alleen kan bestaan op persoonlijk niveau en hoe het alleen zo veel kan bereiken als het daar is zijn grotere agenda’s in het spel. Iedereen is vervangbaar.
Boek twee, Operatie: Morningstar, wordt door Brian Hurtt (Skinwalker) met inkten van Bryan O’Malley (Scott Pilgrim’s Precious Little Life) en Christine Norrie (Hopeless Savages) met inkten (Scott Pilgrim’s Precious Little Life) en Hopeless Savages). De stijl is gruizig, goed geschikt voor de vuile gebeurtenissen die worden afgebeeld en een beetje ruwer dan die van Rolston.
Het onderwerp van dit deel toont het risico van het schrijven van verhalen over internationale intriges: het begint in Afghanistan, waar de Taleban zich voorbereidt op het uitvoeren van verschillende buitenlandse journalisten. Er ontbreekt een lijst met ondergrondse contacten en de minders moeten het herstellen voordat het wordt onthuld aan die aan de macht. Gezien de setting is het verhaal zeker ingehaald door gebeurtenissen omdat de oprichting ervan begin 2001.
Het deel dat nog steeds relevant is, is het persoonlijke drama. Tara is gekocht om te ziennullnull